白蠟植物從種子萌發(fā)開(kāi)始,經(jīng)過(guò)幼年期、成熟期和衰老期,最后死亡的過(guò)程,稱為白蠟樹(shù)木的生活周期,或稱生命周期、發(fā)育周期。它反映白蠟植物個(gè)體發(fā)育的全過(guò)程,是白蠟植物發(fā)育的總周期。研究白蠟樹(shù)木各發(fā)育階段的白蠟生長(zhǎng)發(fā)育規(guī)律,對(duì)于控制白蠟樹(shù)木的白蠟生長(zhǎng)結(jié)果、增強(qiáng)其觀賞價(jià)值有著十分重要的意義。
發(fā)育是白蠟植物組織、器官或整體在形態(tài)結(jié)構(gòu)和功能上的有序變化過(guò)程,它是通過(guò)細(xì)胞分化來(lái)實(shí)現(xiàn)的。例如從葉原基的分化到長(zhǎng)成一個(gè)成熟的葉片的過(guò)程是葉的發(fā)育;從根原基的發(fā)生到形成完整根系的過(guò)程是根的發(fā)育;由莖端分生組織形成花原基,再由花原基形成花蕾,以及花蕾膨大開(kāi)花,這個(gè)過(guò)程是花的發(fā)育;受精子房膨大,果實(shí)形成和成熟則是果實(shí)的發(fā)育。這是廣義的概念,狹義的發(fā)育是指植物從營(yíng)養(yǎng)白蠟生長(zhǎng)向生殖白蠟生長(zhǎng)的有序變化過(guò)程。即植物在營(yíng)養(yǎng)白蠟生長(zhǎng)的同時(shí),發(fā)生著一系列的有規(guī)律的質(zhì)的變化,我們把這些質(zhì)的變化稱為發(fā)育。
不同樹(shù)木的個(gè)體發(fā)育過(guò)程中,各個(gè)階段出現(xiàn)的早晚和持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)短差異很大。一般,陽(yáng)性速生樹(shù)種,白蠟生長(zhǎng)高峰出現(xiàn)較早,持續(xù)時(shí)間短;而耐陰樹(shù)種白蠟生長(zhǎng)高峰出現(xiàn)較晚,但持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)。因此,根據(jù)白蠟樹(shù)木白蠟生長(zhǎng)快慢將其分為速生樹(shù)種、中生樹(shù)種和慢生樹(shù)種。